שתלים לא מחליפים שיניים. שתלים מחליפים שיניים חסרות. זהו הכלל המנחה אותנו. ניאבק על כל שן לפני שנחליט לעקרה. אך אם שיניים נעקרות, אזי מיקום שתלים ושיקומם הוא האפשרות הטובה ביותר כיום ברפואת השיניים.
שתל יכול להחליף שן אחת שחסרה.
כאשר חסרות מספר שיניים או לסת שלמה חסרת שיניים, לא חייבים שתל במקום כל שן. כלומר – אם חסרות, למשל, 14 שיניים בלסת – לא יושתלו 14 שתלים. אולם, במקום 14 השיניים החסרות יושתלו פחות שתלים, אלה יפוזרו בלסת בצורה כזו שתבטיח תפקוד נכון, חלוקת כוחות, שרידות ויכולת תחזוקה לאורך זמן.

אם חסרות מספר שיניים בלסת אחת באזורים שונים בין שיניים בריאות, ניתן לבצע מעט שתלים שיאחזו ויתמכו בתותבת נשלפת שעד כה לא הייתה יציבה והפעילה כוחות לא רצויים על השיניים הבריאות וכך גרמה עם השנים לעקירתן.